어둡고 삭막했던 숙대지하차도가 색을 입고 메시지를 품은 보행 공간으로 탈바꿈했다.

서울 용산구(구청장 박희영)가 주민들이 일상적으로 이용하는 보행 공간을 중심으로 공공미술을 접목한 '생활밀착형 공공디자인'에 나선 결과다. 단순한 외관 정비를 넘어, 주민의 이동 동선과 공간 이용 방식을 고려해 보행 환경과 공간 인식을 동시에 개선하는 데 초점을 맞췄다.

지난해 신규 조성 대상지는 숙명여자대학교를 관통하는 주요 보행 동선인 청파로47길 99 일대(연장 약 150m)였다. 이 구간은 숙명여대 학생과 인근 주민은 물론 거주자우선주차 및 구간제 주차 이용자들의 통행이 잦은 곳으로, 순헌황귀비길과 청파동 골목상권을 잇는 핵심 연결축이다. 장기간 반복된 낙서와 도장면 훼손으로 어둡고 폐쇄적인 인상이 굳어지면서 보행 환경 개선 필요성이 꾸준히 제기돼 왔다.

용산구는 이 공간을 단순히 '밝히는' 데 그치지 않고, 보행자의 인식과 감정에 작용하는 통로로 재구성했다. 숙명여자대학교의 상징 색상인 로열블루를 주조색으로 적용하고, 노란색을 포인트 컬러로 활용해 시인성과 공간 활력을 높였다. 색채 대비를 통해 보행자의 시선을 자연스럽게 유도하고, 지하차도 특유의 심리적 불안을 완화하는 데 중점을 뒀다.

벽면에는 니체의 '오랫동안 꿈을 그리는 사람은 마침내 그 꿈을 닮아간다', 톨스토이의 '겨울이 깊을수록 봄은 더 가깝다' 등 파블로 피카소와 헬렌 켈러의 명언을 새겼다. 차량 소음과 콘크리트 벽으로 둘러싸였던 공간은 잠시 발걸음을 늦추게 하는 보행 공간으로 탈바꿈했다.

숙명여대 학생들은 "예전에는 빨리 지나치고 싶던 공간이었는데 분위기가 완전히 달라졌다", "지하차도가 아니라 하나의 거리처럼 느껴진다"고 말했다. 인근 주민과 상인들 역시 "밤에도 훨씬 밝고 안전하게 느껴진다", "동네 이미지 자체가 좋아졌다"고 말했다.

용산구는 이번 신규 조성과 함께 후암동 1-77 일대 등 지역 내 4곳에 설치된 기존 공공미술 작품의 훼손 상태도 점검했다. 탈락된 타일과 데크 등을 정비해, 노후 공공미술이 생활 환경 속에서 다시 기능하도록 했다.

한편 용산구는 2016년부터 2024년까지 총 48곳에 공공미술을 반영해 왔다. 최근에는 옹벽 중심의 공공미술에서 벗어나, 지하보도 등 주민 체감도가 높은 유휴 공간으로 대상지를 확대하고 있다.

박희영 용산구청장은 "주민들이 매일 지나치던 공간을 생활 속 공공미술로 전환한 사례"라며 "앞으로도 주민들의 일상 동선을 중심으로 공공디자인을 확장해 도시 환경의 질을 지속적으로 높여 나가겠다"고 말했다.